F-35C em vôo de testes sobre Chesapeake Bay. Foto: Divulgação / USAF
Na guerra moderna, os céus são o domínio dos aviões de caça, os predadores mais mortais e avançados que a humanidade já criou. Essas incríveis máquinas estão na vanguarda da ciência e tecnologia, levando décadas e bilhões de dólares para se desenvolverem.
Algumas são exclusivas de nações poderosas, enquanto outras são vendidas a aliados, tornando-se essenciais em diversas forças aéreas. Seus protótipos de alta tecnologia são tão avançados que, às vezes, são confundidos com OVNIs.
Hoje, muitos aviões de caça modernos são multifuncionais, desempenhando desde combates aéreos intensos até bombardeios devastadores. Equipados com sistemas de computador avançados e capacetes de realidade aumentada, proporcionam aos pilotos sobretudo uma visão abrangente do campo de batalha.
À medida que a corrida pelo melhor caça a jato continua, com países investindo massivamente em pesquisa e desenvolvimento, a Revista Sociedade Militar destacou os modelos mais impressionantes que hoje dominam os céus.
11. Chengdu J-10 (China)
O Chengdu J-10, o primeiro jato de caça produzido pela China, é a principal aeronave da força aérea chinesa. Com uma velocidade máxima de Mach 2,2, ou 2.700km/h foi inicialmente desenvolvido para enfrentar caças soviéticos de quarta geração. Após o colapso da União Soviética, o J-10 foi adaptado para ser um caça multifuncional, à medida que a demanda por aeronaves especializadas em combate ar-ar diminuiu.
Equipado com radar de alta tecnologia, o J-10 pode detectar dez alvos e engajar quatro simultaneamente. Disponível em versões de um e dois lugares, seu custo varia amplamente conforme a configuração, entre US$ 40 milhões e US$ 65 milhões. Ao contrário do seu sucessor J-20, o J-10 possui um canhão de 23 mm para combate ar-ar, além de mísseis teleguiados infravermelhos e bombas guiadas. O J-10 também foi exportado para outros países, sobretudo para o Paquistão.
10. Chengdu J-20 (China)
O Chengdu J-20 é um dos jatos de caça mais secretos da China, projetado sobretudo para competir com os modernos jatos dos EUA. Embora seja difícil afirmar se a aeronave se igualaria a seus rivais em combates aéreos diretos, devido à ausência de canhões rotativos, o J-20 se destaca em combates de longa distância com o uso de mísseis. Equipado com sistemas de sensores avançados e visores de capacete de última geração, similares aos dos caças americanos mais modernos, o J-20 também possui capacidades furtivas, ou stealth, impressionantes.
Com uma velocidade máxima de Mach 2,25, ou mais de 2.700 km/h e alcance de 4.500 quilômetros, o Chengdu J-20 está entre os caças de quinta geração. Modelos mais recentes apresentam o chamado super-cruzeiro, permitindo viagens em alta velocidade sem pós-combustores. Há especulações de que seu design seja baseado no próprio F-22 Raptor. Custando entre US$ 100 milhões e US$ 120 milhões para ser produzido, o J-20 é um dos jatos de caça mais caros do mundo.
9. Sukhoi SU-35 (Rússia / União Soviética)
O Sukhoi SU-35, apesar de ser um jato de caça mais antigo, permanece um pilar da força aérea russa há mais de três décadas. Além disso, a aeronave também é utilizada pela China e outras nações asiáticas. O SU-35 possui vetorização de empuxo para uma manobrabilidade superior e é capaz de transportar uma quantidade impressionante de mísseis ar-ar, sendo ideal para combates aéreos.
Para o teatro de guerra moderno, o SU-35 é equipado com um avançado sistema de guerra eletrônica, destacando-se sobretudo pelo potente radar Irbis-E, capaz de detectar aeronaves inimigas a mais de 400 km de distância. Além disso, o SU-35 também consegue rastrear aeronaves furtivas, ou stealth, a cerca de 80 km de distância. Com uma velocidade máxima de Mach 2,25, ou 2.700 km/h, possui capacidade de operar a até 60.000 pés. No entanto, com um preço inicial de cerca de US$ 85 milhões, não se é uma aeronave nada barata.
8. Mikoyan MiG-35
Este novo e poderoso jato de caça, o Mikoyan MiG-35, é impressionante, mas ainda enfrenta desafios de produção na empresa que o desenvolveu, o que limita seu uso. Apesar disso, a aeronave conta com impressionantes avanços tecnológicos. O MiG-35 pode rastrear até 30 alvos diferentes e atacar 6 simultaneamente, utilizando dois sistemas ópticos principais. Contudo, o sistema de mira do MiG-35 fica aquém em comparação com jatos modernos equivalentes, como o SU-57 russo, que pode rastrear o dobro de alvos.
O MiG-35 atinge uma velocidade máxima de Mach 2,25, ou 2.700 km/h. Além disso, o caça também é armado com um canhão de 30 mm, podendo ser equipado com uma variedade de mísseis e bombas, tornando-o uma aeronave sobretudo versátil e letal.
7. Saab JAS 39 Gripen
Fabricado na Suécia, o jato de caça Gripen é uma aeronave altamente capaz, potente e amplamente utilizada. O Gripen destaca-se sobretudo por seu baixo custo operacional, de apenas US$ 4.000 por hora, tornando-o um dos jatos de combate mais econômicos. Originalmente projetado para enfrentar a ameaça russa, este caça é robusto, de baixa manutenção e pode decolar de pistas curtas e rudimentares, ideal para operações em postos avançados remotos. O Gripen possui canards dianteiros que funcionam como freios aerodinâmicos e trem de pouso antiderrapante, permitindo pousos em rodovias e pistas curtas.
Seu sistema de autodiagnóstico a bordo facilita a manutenção, permitindo que uma equipe de solo de apenas seis pessoas o abasteça e rearme em menos de dez minutos. Mais leve que muitos jatos modernos, a aeronave é extremamente ágil e pode mudar de direção rapidamente. Equipado com pods de reconhecimento, o Gripen alcança uma velocidade máxima de Mach 2, ou 2.500 km/h, consolidando-se como um verdadeiro guerreiro viking nos céus.
Interessantemente, a Força Aérea Brasileira utiliza o Gripen, reforçando suas capacidades defensivas com esta aeronave versátil e avançada. Este fato ressalta a confiabilidade e eficiência do Gripen, tornando-o uma escolha preferida para várias forças aéreas ao redor do mundo.
6. Sukhoi Su-57
O novíssimo jato de caça Sukhou SU-57 finalmente entrou em serviço em 2020, após décadas de desenvolvimento. Utilizando componentes “biônicos” não convencionais, o SU-57 possui capacidades furtivas excepcionais. Com apenas cerca de 20 unidades conhecidas em operação, a Rússia mantém seu uso apenas em espaço aéreo doméstico, sobretudo para proteger suas tecnologias de ponta de caírem em mãos inimigas. Por isso, o SU-57 é designado principalmente para missões de longo alcance que mantêm suas capacidades secretas longe de olhos inimigos.
O SU-57 é altamente manobrável e pode alcançar velocidades de até Mach 2, ou 2.500 km/h. Sua defesa a laser pode cegar mísseis inimigos, desviando-os de seus alvos. Com uma matriz de seis antenas de radar espalhadas pela fuselagem, esta aeronave pode rastrear até 60 alvos simultaneamente de praticamente qualquer ângulo. Além disso, o SU-57 possui o maior alcance supersônico entre os jatos de caça, sendo capaz de voar além da velocidade do som por mais de 1500 km. Outra característica impressionante do SU-57 é que também pode ser equipado com mísseis balísticos miniaturizados que viajam em velocidades hipersônicas, tornando-o uma das aeronaves mais avançadas e letais do mundo.
5. Dassault F-4 Rafale
O Dassault F-4 Rafale é um jato de caça francês de alta manobrabilidade, projetado para operar tanto em porta-aviões quanto em bases terrestres. Esta aeronave bimotora multifuncional é um avanço tecnológico significativo em relação ao seu antecessor, oferecendo conectividade aprimorada com comunicação via satélite e servidores de comunicação. Com uma velocidade máxima de Mach 1,8, ou até 2.200 km/h, tem capacidade de atingir 50.000 pés de altitude. Por isso, o Rafale se mantém competitivo entre os caças modernos.
Disponível em variantes de assento único e duplo, o Dassault Rafale custa mais de US$ 100 milhões, colocando-o entre os jatos de caça mais caros do mercado. No entanto, seu custo operacional é relativamente baixo, variando entre US$ 18.000 e US$ 21.000 por hora, graças sobretudo a recursos de otimização de manutenção que tornam seu voo mais econômico.
4. Eurofighter Typhoon
O Eurofighter Typhoon é um caça essencial da OTAN, amplamente utilizado na União Europeia e além. Projetado para ser altamente eficaz em combate aéreo, o Typhoon possui um sofisticado sistema aviônico, incluindo comandos de voz diretos que permitem ao piloto solicitar ajuda em situações críticas, como a defesa contra mísseis inimigos.
Desenvolvido por uma coalizão de países europeus, exceto a França, que saiu do projeto devido a divergências de design, o Typhoon atinge velocidades de até Mach 2, ou 2.500 km/h. Possui canards dianteiros para maior manobrabilidade, semelhante ao Dassault Rafale. Embora não seja uma aeronave furtiva, o Typhoon serve como um vigilante aéreo da OTAN, garantindo a segurança dos céus sobre os países-membros. Armado com canhões versáteis e mísseis ar-solo como o Storm Shadow e o Brimstone, o caça oferece uma defesa sobretudo robusta. O custo do Typhoon é de cerca de US$ 50 milhões para países da UE, mas quase triplica para compradores fora do bloco.
3. F-15EX Eagle II
A nova adição à força aérea dos EUA, o F-15EX Eagle II, é o mais recente jato de combate da Boeing, continuando uma prestigiosa linhagem. A série F-15 é conhecida por nunca ter sido abatida em combate e por eliminar mais de cem caças inimigos, principalmente por pilotos israelenses. O Eagle II expande as capacidades do seu predecessor com mais quatro estações de mísseis, computadores de bordo aprimorados e um sistema fly-by-wire.
Com uma velocidade máxima de Mach 2,5, ou mais de 3000 km/h, o F-15EX Eagle II é o jato de caça mais rápido em operação atualmente. Embora não seja stealth, esta aeronave pode realizar tanto combates ar-ar ou ataques ar-solo devastadores. Além disso, é mais econômico que outros jatos de caça dos EUA, custando mais de US$ 80 milhões cada e US$ 27.000 por hora para operar. Sua longa expectativa de vida, durando aproximadamente três vezes mais que um F-35 Lightning II, também contribui para sua eficiência.
2. Lockheed Martin F-22 Raptor
O F-22 Raptor, que voou pela primeira vez há quase 26 anos, ainda é um dos caças mais temidos da força aérea dos EUA. Sua incrível manobrabilidade, graças à vetorização de empuxo, permite manipular a direção dos motores. Seus potentes motores garantem uma velocidade máxima de Mach 2,25, ou 2.700 km/h. Essa combinação de velocidade e manobrabilidade torna o F-22 altamente eficaz sobretudo em combates ar-ar.
O F-22 também se destaca por seu perfil furtivo, ou stealth, mantendo três compartimentos de armas separados sem comprometer seu poder de fogo. Assim como o F-35 Lightning II, o F-22 Raptor tem um avançado sistema de visão de realidade aumentada para pilotos. No entanto, suas capacidades impressionantes vêm com um preço elevado: mais de US$ 143 milhões por unidade e mais de US$ 80.000 por hora de operação. Esses altos custos, combinados com seu foco específico no combate ar-ar, fazem do F-22 uma escolha menos popular entre os militares dos EUA, que preferem o multifuncional e mais econômico F-35 Lightning II.
1. Lockheed Martin F-35 Lightning II (Estados Unidos)
O F-35 Lightning II, construído para furtividade e ataque a longas distâncias, é um dos jatos de caça mais avançados do mundo. Seu design inclui um acabamento brilhante que interfere na detecção visual e de radar, tornando-o quase invisível para o inimigo. Com três versões distintas, o F-35A é o modelo padrão; o F-35B, capaz de decolagem e pouso curtos, facilita pousos verticais; e o F-35C, projetado para porta-aviões, possui asas dobráveis que aumentam a economia de combustível.
Embora sua velocidade máxima seja Mach 1,6, ou pouco menos que 2000 km/h, o F-35 compensa com capacidades furtivas excepcionais, o chamado Stealth, e um alcance de engajamento sem igual. Com um custo inicial de cerca de US$ 80 milhões e um custo operacional de mais de US$ 40.000 por hora, este caça de alta tecnologia representa um investimento significativo para a Força Aérea dos Estados Unidos, a USAF.
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